La idea subyacente de la Web se
remonta a la propuesta de Vannevar Bush en los años 40 sobre un sistema
similar: a grandes rasgos, un entramado de información distribuida con una
interfaz operativa que permitía el acceso tanto a la misma como a otros
artículos relevantes determinados por claves. Este proyecto nunca fue
materializado, quedando relegado al plano teórico bajo el nombre de Memex. Es en los años 50
cuando Ted Nelson realiza la primera referencia a un sistema de hipertexto,
donde la información es enlazada de forma libre. Pero no es hasta 1980, con un
soporte operativo tecnológico para la distribución de información en redes
informáticas, cuando Tim Berners-Lee propone ENQUIRE al CERN (refiriéndose a Enquire
Within Upon Everything, en castellano Preguntando de Todo Sobre Todo),
donde se materializa la realización práctica de este concepto de incipientes
nociones de la Web.
En marzo de 1989, Tim Berners Lee,
ya como personal de la división DD del CERN, redacta la propuesta, que referenciaba a ENQUIRE y describía
un sistema de gestión de información más elaborado. No hubo un bautizo oficial
o un acuñamiento del término web en esas referencias iniciales, utilizándose
para tal efecto el término mesh. Sin embargo, el World Wide Web ya había
nacido. Con la ayuda de Robert Cailliau, se publicó una propuesta más
formal para la world wide web el 6 de agosto
de 1991.
Berners-Lee usó un NeXTcube como el primer servidor web
del mundo y también escribió el primer navegador web,
WorldWideWeb
en 1991. En las Navidades del mismo año, Berners-Lee había creado todas las
herramientas necesarias para que una web funcionase: el primer navegador web
(el cual también era un editor web), el primer servidor web y las primeras
páginas web que al mismo tiempo describían el proyecto.
El 6 de agosto de 1991, envió un
pequeño resumen del proyecto World Wide Web al newsgroup alt.hypertext. Esta
fecha también señala el debut de la web como un servicio disponible
públicamente en Internet.
El concepto, subyacente y crucial,
del hipertexto
tiene sus orígenes en viejos proyectos de la década de los 60, como el Proyecto Xanadu de Ted
Nelson y el sistema on-line NLS de Douglas Engelbart. Los dos, Nelson y
Engelbart, estaban a su vez inspirados por el ya citado sistema basado en microfilm
"memex",
de Vannevar Bush.
El gran avance de Berners-Lee fue
unir hipertexto e Internet. En su libro Weaving
the Web (en castellano, Tejiendo la Red), explica que él había sugerido
repetidamente que la unión entre las dos tecnologías era posible para miembros
de las dos comunidades
tecnológicas, pero como nadie aceptó su invitación, decidió, finalmente, hacer
frente al proyecto él mismo. En el proceso, desarrolló un sistema de identificadores
únicos globales para los recursos web y también: el Uniform Resource
Identifier.
World Wide Web tenía algunas
diferencias de los otros sistemas de hipertexto que estaban disponibles en
aquel momento:
- WWW sólo requería enlaces unidireccionales en vez de los bidireccionales. Esto hacía posible que una persona enlazara a otro recurso sin necesidad de ninguna acción del propietario de ese recurso. Con ello se reducía significativamente la dificultad de implementar servidores web y navegadores (en comparación con los sistemas anteriores), pero en cambio presentaba el problema crónico de los enlaces rotos.
- A diferencia de sus predecesores, como HyperCard, World Wide Web era no-propietario, haciendo posible desarrollar servidores y clientes independientemente y añadir extensiones sin restricciones de licencia.
El 30 de abril
de 1993,
el CERN anunció que la web sería gratuita para todos, sin ningún
tipo de honorarios.
ViolaWWW
fue un navegador bastante popular en los comienzos de la web que estaba basado
en el concepto de la herramienta hipertextual de software de Mac denominada HyperCard.
Sin embargo, los investigadores generalmente están de acuerdo en que el punto
de inflexión de la World Wide Web comenzó con la introducción8
del navegador9
web Mosaic en 1993, un navegador gráfico desarrollado por un equipo del NCSA en
la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (NCSA-UIUC), dirigido por Marc
Andreessen. El apoyo para desarrollar Mosaic vino del High-Performance
Computing and Communications Initiative, un programa de fondos iniciado por
el entonces gobernador Al Gore en el High Performance Computing and
Communication Act of 1991, también conocida como la Gore Bill. Antes del lanzamiento de Mosaic, las páginas web no
integraban un amplio entorno gráfico y su popularidad fue menor que otros
protocolos anteriores ya en uso sobre Internet, como el protocolo Gopher y WAIS.
La interfaz gráfica de usuario de Mosaic permitió a la WWW convertirse en el
protocolo de Internet más popular de una manera fulgurante.
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